Genren växer och allt fler blir intresserade

Intresset för Cosplay i Sverige och Norden har exploderat under de senaste 20 åren, från en nischhobby till ett stort och växande fenomen med rekordstora evenemang, som här på NärCon. Utvecklingen har drivits dels av en ökad fascination för japansk popkultur, som anime och manga, dels är det ett sätt för många att utforska sin identitet, uttrycka sig kreativt och hitta en känsla av tillhörighet i en stödjande gemenskap. Detta gäller inte minst de äldre deltagarna, som genom Cosplay får ett alternativ till golf och bridge och ett annat sätt att utmana åldersdiskriminering, ensamhet och utanförskap. NärCon är för alla. Här möts barn och pensionärer, här möter det senaste inom film och spel nostalgiska inslag, i form av figurer från en svunnen tid. Allt görs levande och aktuellt. Det finns inget rätt eller fel. Här kan du vara vem du vill. Men det räcker inte. NärCon är så mycket mer än Cosplay och alla dessa tävlingar, kval och uttagningar. Framförallt handlar det om att mötas och närheten till andra människor. I samtalen finns relationen till omvärlden och oron för framtiden. Även i opolitiska organisationer som NärCon och på en festival som välkomnar alla finns politiska budskap. Att vara mot och säga nej till Israels agerande i Gaza borde egentligen inte vara politik utan sunt förnuft. Ingen med kunskap om vad som sker kan med gott samvete blunda för övergreppen och bara tyst acceptera. I så fall har den fiktiva binära uppdelningen mellan gott och ont representerad i allt från sagor, spel och filmer till religion och nationalism fullständigt hjärntvättat mänskligheten.

Att som fotograf få tillträde till denna öppna scen i tre dygn är ett privilegium. Ett privilegium som måste tas på största möjliga allvar. Det är viktigt att respekten för andra människor alltid trumfar jakten på en bild. Inför årets festival fick samtliga ackrediterade fotografer teckna ett avtal med NärCon, som tydligt beskrev vad denna respekt innebär rent praktiskt. Öppenheten är alltid en risk och både NärCon och andra Cosplayevent har drabbats av besökare som utnyttjat öppenheten. Sedan flera år har därför NärCon arbetat aktivt med en uppförandekod för att öka tryggheten vid sina evenemang. Med bland annat trygghetsvärdar på plats uppmuntras besökarna att tillsammans med arrangören ta ett gemensamt ansvar för att alla ska känna sig trygga. Genom denna samverkan kan besökare som bryter mot uppförandekoden eller agerar olämpligt lättare upptäckas och på ett effektivt sätt avvisas.

Det gör detta lilla tidsbegräsade samhälle i samhället faktiskt till en lite tryggare plats än den vi är vana vid till vardags. Ambitionen att skapa en zon där alla lever i samförstånd och harmoni är beundransvärd. Att sedan tro att inte någon av alla dessa 20 000 personer som släppts in bryter mot uppförandekoden och till och med begår allvarliga brott är beklagligt nog naivt. Uppmärksamheten i media med rubriker som Larmet inifrån cosplayvärlden – ofredanden på populära mässorna är lite missvisande och skapar en bild av att ett generellt problem skulle vara vanligare här än någon annanstans. Att inte kunna åka tunnelbana, skicka sina barn till skolan eller till fotbollsträningen utan oro för övergrepp och sexuella trakasserier borde vara utgångspunkten i debatten. I jämförelse med alla de övergrepp som sker varje dag i vår närmiljö är trots allt tillvaron på NärCon ganska trygg.

På så sätt kan vittnesmålen och fokuseringen på nolltollerans i Cosplay-världen vara en fingervisning och föregångare för en mer omfattande trygghetskampanj, där hela samhället inkluderas. Självklart är det viktigt att din närvaro på NärCon känns trygg, för dig och dina nära, men du ska också kunna känna dig trygg i din närmiljö och till vardags oavsett vem du är eller hur du går klädd. Lizandra Hermansson, på bilderna ovan, är en som genom sina vitnessmål arbetar för en ökad förståelse för utsattheten. Hon har cosplayat i fjorton år och jag träffade henne på Comic Con i Stockholm 2024. Där föreläste hon utifrån egna erfarenheter av tafsningar och respektlösa fotografer. Hon intervjuades av SVT tidigare i våras och en liten video spelades in - ta del av videon.

– Vissa karaktärer gör tyvärr att man blir mer utsatt. Men bara för att man har en lättklädd karaktär så betyder det inte att man vill ha uppmärksamhet, säger hon bland annat i intervjun och sätter fingret på ett generellt problem - du har rätt att vara den du är och gå klädd precis som du vill och bli respekterad som människa, inte som ett objekt som kan behandlas hur som helst. Alla vi vuxna behöver hjälpas åt för att få stopp på detta. Få stopp på alla män som inte kan bete sig. För det är män det handlar om. Makfullkomliga män med en förlegad och oacceptabel människosyn.

Rollspel i gräset

Det Japanska rollspelet Final Fantasy VII slog ner som en komet i den västerländska spelvärlden 1997. Inte säker på att alla i denna Cosplay-grupp var födda då, men det var ingenting som hindrade dem från att anamma karaktärerna i spelet och skapa några dramatiska scener för mig och min kamera. Spelet innehåller episka fantasyvärldar enligt de insatta och för Cosplayers minnesvärda karaktärsgallerier och magiska strider. 

Tre av dessa duktiga cosplayer hittar du på Instagram under psedonymerna @thegreatmerlin.cos, @toyml och @yukile_art. Inte första gången de hamnar framför min kamera.

En annan version av helvetet

Hellaverse, även känt som Världen av Hazbin eller Medias universum, är ett utvidgat universum skapat av Vivienne Medrano aka Vivziepop, en animatör, författare och producent, som genom You Tube erövrat världen och har över tio miljoner följare. I musikalkomediserierna Hazbin Hotel och Helluva Boss existerar och visualiseras detta universum, som kännetecknas av sitt mörka och humoristiska skildring av helvetet. Karaktärerna i serierna har blivit omåttligt populära bland cosplayer både på grund av deras fantasifulla utseenden och den tekniska utmaningen med att ge liv åt dessa tecknade figurer. I det lilla collaget nedan är det den Danska duon Ekko aka Sam @samiamftw och @theissmo03 som bjöd på Alastor och Vox.

I parken utanför C-huset hölls olika MeetUps och torsdagens med karaktärer från Hellaverse imponerade. Jag förstår att de tecknade figurerna i serierna lockar cosplayers. Det är inte bara de läckra dräkterna. Det är också de olika historierna och de olika karktärernas förhållande till varandra som skapar underlag till spännande rollspel. Att bara ta del av det som finns på Wikipedia om dessa serier väcker intresse och jag förstår att det går att verkligen nörda ner sig i materialet och bli en del av detta Hellaverse. Jag förstår varför dessa figurer har blivit så populära att jobba med som cosplayer.

På Wikipedia står: Charlie Morningstar is the main protagonist and founder of the Hazbin Hotel. She is the daughter of King Lucifer and Queen Lilith, and was born in Hell. Charlie is optimistic and cares deeply for the well-being of her people, which is not taken seriously by the majority of demons in Hell. She was confirmed to be bisexual by series creator Vivienne Medrano on her Twitter account. Anthony Angel Dust Angel, is a gay spider demon, an adult entertainer, and the first volunteer for Charlie's rehabilitation program. He does not take Charlie's cause seriously, and often gets into mischief behind her back. He is in a toxic relationship with his abusive boss, Valentino. Despite Angel Dust's insolence, he genuinely cares about his friends and strives to better himself, even if he is not keen on showing his softer side. He was originally a character in the webcomic ZooPhobia.